Возможно, это единственное существо, которое вызывает у большинства людей весьма однозначное, неприязненное, отношение к себе, хотя это отношение незаслуженно и ничего плохого человеку летучие мыши не делают, а, напротив, приносят пользу.

 

Попробуем разобраться в этом вопросе, и, может быть, реабилитировать летучих мышей в глазах homo sapiens.

 

Итак, бесшумно летает, мгновенно разворачивается в воздухе, с удивительной способностью избегая препятствия, видит ушами, спит вверх ногами, передние конечности, бока и задние конечности соединены эластичной перепонкой, что создает своеобразное крыло. Мордочка весьма отталкивающая, одновременно напоминающая мордочку обычной мыши и свиное рыльце, к этому еще надо добавить кожистые наросты. Не очень милый образ, слишком уж противоестественный.

 

Летучие мыши – единственные из млекопитающих на Земле, обладающие способностью летать. Они относятся к отряду рукокрылых и насчитывают до 950 видов. Летучие мыши бывают самых разных размеров, начиная от 160 мм (размах крыльев) и до 1,83 метра (размах крыльев « лисицы Бисмарка»).

 

Охотятся летучие мыши только ночью или в сумерки. Они издают звуки, которые человек не слышит, и ловят отраженный звук своими огромными ушами, тем самым находя добычу или избегая препятствия. Называется эта способность эхолокацией, и владеют они ею в высшей степени. Нет точных данных, с какой скоростью летают эти зверьки, по разным данным от 20 до 50 км/час.

 

Питаются рукокрылые очень разнообразно. Некоторые виды питаются исключительно нектаром и пыльцой цветов. Мордочка у этих зверьков вытянутая, язык непомерно длинный, чтобы удобно было добираться до лакомства. Нектар богат сахарами, пыльца дает необходимые минеральные соли, протеины, жиры, в то же время зверек способствует опылению растения. Интересно, что у некоторых видов рукокрылых длина языка составляет 50% от длины тела, т.е. если бы у кошки были аналогичные пропорции язык-тело, то она могла бы лакать молоко из блюдца, находящегося от нее на расстоянии до 60 см. Ученые долго ломали голову, где можно хранить такой длинный язык и выяснили, что он сжимается в длину в три раза и занимает место между сердцем и грудиной, т.е. основание находится в грудной клетке.

 

Есть виды летучих мышей, питающиеся исключительно плодами деревьев, причем плоды эти не годятся в пищу человеку или другим животным, как правило, они горькие, твердые, но вполне устраивают летучих мышей. При этом зверьки разносят на себе на большие расстояния семена, косточки плодов деревьев.

 

Самый распространенный вид – это насекомоядные летучие мыши. Некоторые из них за час могут уничтожить до тысячи насекомых! Несомненная польза.

 

Конечно, невозможно не сказать о вампирах-кровососах, которые породили множество легенд, часто совершенно несправедливых. Живут они в Южной и Центральной Америке, питаются исключительно кровью крупных копытных животных. Но зверек не способен высосать за сутки больше столовой ложки крови и домашнему животному это не грозит гибелью и смертельных случаев не бывает. Другое дело, что возможно попадание в ранку какой-то инфекции, но достоверных случаев не наблюдалось.

 

Летучие мыши селятся в щелях домов, дуплах, пещерах. Часть из них предпочитают одиночество, часть живут и охотятся большими колониями. Порой эти колонии достигают нескольких миллионов особей.

Представьте себе, когда в сумерках это огромное количество рукокрылых, похожих на черное облако, вылетают из пещеры на поиски пищи. Впечатляющее зрелище.

 

Вот как описывал это явление известный английский зоолог Джеральд Даррелл в книге «Перегруженный ковчег»:

 

«Доносившиеся из темноты звуки казались зловещими и страшными. В пещере было очень холодно, и мы все дрожали... Я приказал охотникам оставаться на месте и направился к тому месту, где пол пещеры начинал опускаться... Подойдя к краю, я осветил фонарем большую впадину, из которой доносились странные звуки. В первый момент мне показалось, что пол нижней пещеры сорвался с места и начал надвигаться на меня, сопровождаемый порывами ветра и сверхъестественным завыванием. У меня мелькнула было страшная мысль, что злые духи ю-ю действительно существуют и я стану сейчас жертвой их ярости. Но затем я понял, что вся эта черная масса состоит из сотен маленьких летучих мышей. Они держались кучно, как пчелиный рой; сотни этих существ, подобно мохнатому движущемуся коврику, плотно закрыли каменистый потолок нижней пещеры».

 

Удивительный случай в городе-саде острова Samal, где в одной из пещер, находящихся на землях, принадлежащих госпоже Норме Монфорт, обосновались около 1,8 миллионов летучих мышей. Из-за фантастического числа летучих мышей в одной пещере книга мировых рекордов Гиннеса признала пещеру Монфорт как самую большую в мире колонию летучих мышей.

 

Но есть небольшая проблема в том, что часть местных фермеров считают, что летучие мыши наносят вред зерновым культурам и устраивают настоящую охоту на рукокрылых. Это ложное обвинение, поскольку летучие мыши известны как Фермеры Тропиков, благородное прозвище, данное им для их самой важной роли в поддержании экосистем.

 

Через разъяснение, гласность защитники природных ресурсов надеются сохранить равновесие биологической вариативности на нетронутом островке природы. То, что было раньше для госпожи Монфорт просто любопытным явлением, теперь стало делом ее жизни и ее миссия состоит в том, чтобы сохранить среду обитания летучих мышей в пещере в ее саду – все 1,8 миллиона зверьков. Удачи ей!

 

Вот такие они – рукокрылые, летучие мыши, братья наши меньшие, необычные обитатели Земли.