Изменение экосистемы Мирового океана постепенно переходит в новую фазу. Об этом свидетельствуют новые данные о состоянии фауны в районе Северного тихоокеанского течения. Ученые из Института океанографии Скриппса (Scripps Institution of Oceanography), Калифорнийского колледжа морских грантов (California Sea Grant College), а также Морской образовательной ассоциации США (Sea Education Association) сообщают о новых жертвах человеческой безответственности.

Северное тихоокеанское течение движется с запада на восток в пределах между 40-й и 50-й параллелями северной широты. Оно является продолжением течения Куросио и само переходит в Калифорнийское течение, окаймляющее западное побережье Северной Америки. Являясь одним из наиболее загрязненных участков океана, течение получило неформальное прозвище «северный тихоокеанский мусорный поток».

Исследование пищеварительной системы усоногих ракообразных класса Maxillopoda, выловленных в водах течения, показало необычные изменения в рационе животных. Как минимум треть особей поглотило микрочастицы пластика, который дрейфует в толще морской воды, подобно планктону. По словам ученых, такое поедание мусора не ведет к очистке океанской воды и решению проблемы загрязнения.

«Дело в том, что животные не перерабатывают проглоченный пластик, - объясняет Мириям Голдштейн (Мириам Goldstein) из Института океанографии Скриппса. - Побыв некоторое время в организме

Из 385 выловленных особей усоногих 129 успели проглотить различное количество микрочастиц пластика, не более 5 миллиметров в диаметре. Хотя большая часть довольствовалась лишь одной-двумя гранулами, 57 ракообразных съели более трех штук. Рекорд принадлежит прожорливой креветке, которая умудрилась употребить 30 частичек пластика.

Приведенная статистика касается двух близких видов: Lepas anatifera и Lepas pacifica. Специалисты добавляют, что подобная пищевая неразборчивость неудивительна. Указанные виды питаются, фильтруя морскую воду и усваивая содержащиеся в ней органические частицы. По словам ученых, в настоящее время невозможно спрогнозировать последствия злоупотребления пластика ракообразными.

Изучение последствий антропогенного загрязнения для обитателей Мирового океана имеет многолетнюю историю. Каждый раз биологам по-новому приходится открывать уже известные науке виды, документируя те случаи, когда животные поглощают трудноразлагаемые в естественных условиях отходы.

За время наблюдений было описано 267 видов, в числе которых черепахи, рыбы и птицы, проглотившие фрагменты мусора. Однако до последнего времени лишь три вида беспозвоночных входили в этот список: неоновый летающий кальмар (Ommastrephes bartramii), омар норвежский (Nephrops norvegicus), а также бокоплав вида Talitrus saltator.